Fue el mayor de los siete hijos de Lelio Caracciolo, marqués de Libonati —que había trocado por el de Torrecuso poco antes de su muerte (1603)—, y de su esposa Silvia de Traiano Caracciolo. Se inició en la milicia el año 1611, participando como aven­turero en la expedición del marqués de Santa Cruz contra las islas Querquenes (Kerkenah), en Túnez, donde fue herido. Por ello no retomó la actividad bé­lica hasta después de que su matrimonio con Teresa Vittoria Ravaschieri, hija del príncipe de Satriano, le hubiera asegurado una amplia sucesión varonil. Por patente de 17 de marzo de 1621, levó un tercio de infantería regnícola con el que pasó a España, pres­tando servicio en la guarda del Estrecho y escolta de galeones, luego reformado (junio de 1624) en el pre­existente Tercio napolitano de la Real Armada, del que tomó el mando. En enero de 1625 embarcó en Cádiz, en la expedición que al mando de Fadrique de Toledo (1589-1634), reconquistó a los holande­ses San Salvador de Bahía (30 de abril de 1625), en Brasil, asistiendo de regreso a la defensa de Cádiz, ata­cada en septiembre del mismo año por el duque de Buckingham. Tales éxitos le valieron la concesión en octubre siguiente de un hábito en la Orden jacobea (expedientillos n.º 1111), cuyas pruebas se completa­ron en 1629, y el título ducal sobre su feudo de San Giorgio la Molara, en Nápoles (1626), que después renunció a favor del primogénito de su casa. Tras par­ticipar en el bloqueo naval de la Rochelle (1627) y en la defensa de la escuadra surta en Cádiz —que los ingleses intentaron abrasar en 1629—, fue designado gobernador de la Santa Annunziata, una obra pía que administraba hospicios y hospitales (1630). Renun­ciando al Tercio de la Armada, levantó otro (1631) con el que marchó a Milán y, desde allí, acudió al levantamiento del cerco que los suecos imponían a Constanza, a las tomas de Waldshurt, Säckingen, Lauffenberg y Rheinfelden y al socorro de Brissach (otoño de 1633), bajo el mando del duque de Feria. El año siguiente, a las órdenes del Cardenal Infante, se distinguió en la batalla de Nordlingen (6 de sep­tiembre de 1634), pese a lo cual su tercio fue desmo­vilizado en Flandes (12 de abril de 1635) y regresó a Nápoles. En julio del mismo año fue nombrado capi­tán de la Artillería del Ejército de Alsacia, que debía formarse de nuevo; pero, demorándose ésta, asistió con una simple pica al socorro de Valenza del Po, bajo el mando del marqués de Leganés, mereciendo la felicitación personal del conde-duque de Olivares (16 de diciembre de 1635). [...]