Nació en el seno de una familia de la alta burguesía ceutí, pues, un familiar, Manuel de las Heras, fue general del Ejército, fallecido al intentar reprimir la sublevación republicana de Jaca en 1930, mientras que su tío, Julián Francisco de las Heras, fue juez y alcalde de la ciudad, y su padre, Zoilo de las Heras Jiménez, era escribiente militar, y Virtudes Gavilán de Pro, su madre, procedía de una familia natural de Huelva. África de las Heras fue la segunda hija del matrimonio. Estudió en Ceuta y en el colegio del Sagrado Corazón de Jesús en Madrid. A su regreso, contrajo matrimonio a los diecinueve años con el teniente de la Legión Francisco Javier Arbat Gil. La incompatibilidad de caracteres entre ambos provocó serios problemas de convivencia a la pareja, separándose definitivamente de su marido tras la proclamación de la Segunda República, trasladándose entonces a Madrid. [...]