Conocido artísticamente por su segundo apellido paterno, nació Ulpiano Fernández-Checa y Saiz el 3 de abril de 1860 en el pueblo madrileño de Colmenar de Oreja, en el seno de una familia modesta cuyo bienestar económico estaba ligado a la propiedad de una empresa de cantería local que dirigía el cabeza de familia. Siendo aún niño, Ulpiano dio tempranas muestras de sus dotes artísticas, tanto en el dibujo como en el modelado y en la talla de pequeñas esculturas en arcilla.

Bajo la protección económica de José Ballester y el asesoramiento artístico del pintor Luis Taberner, se estableció en 1873 en la capital y acudió a la Escuela de Artes y Oficios, donde recibió las primeras enseñanzas pictóricas. En cuanto tuvo la edad requerida, a los dieciséis años, se matriculó en la Escuela Superior de Pintura de la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en la que permaneció desde 1876 hasta 1883, donde asimiló el oficio artístico a través de las enseñanzas de pintores tan prestigiosos como Federico de Madrazo, Alejandro Ferrant, Manuel Domínguez o Pablo Gonzalvo. En ocasiones colaboró con ellos, en encargos pictóricos tan importantes como la decoración de la iglesia de San Francisco el Grande o el palacio de Linares en Madrid. También consolidó su relación académica al ser nombrado profesor ayudante de Perspectiva. Participó esporádicamente con dibujos para la revista artística Ilustración Española y Americana consiguiendo una mención honorífica en el concurso que dicha publicación convocó con motivo del II Centenario de la Muerte de Calderón de la Barca, estableciendo con la revista, a partir de entonces, un vínculo profesional que no abandonó nunca. [...]