Son muy escasos los datos biográficos que se conocen del que está considerado como gran iniciador de los estudios científicos sobre la lengua hebrea. Según todas las fuentes judías medievales su lugar de nacimiento fue la ciudad de Fez (de ahí el apodo “al-Fasi”), aunque pasó la mayor parte de su vida en Córdoba.

Probablemente se trasladó allí atraído, como otros intelectuales judíos de la época, por el auge cultural que disfrutaban los judíos de al-Andalus. En Córdoba escribió sus obras y fue maestro, entre otros, de Samuel ibn Nagrella. La fecha de su muerte se suele situar en torno al año 1010 sobre la base de dos datos principalmente: de un lado, el hecho de que le diera clases a Ibn Nagrella hasta poco antes de que éste dejase Córdoba en el año 1012 y, de otro, que se le mencione como a un autor fallecido en el Libro de la anexión de Yonah ibn Yanah, escrito en el año 1013. [...]