Perteneció a dos ilustres familias de la zona riojana donde Navarra linda con Castilla y estaba emparentado con militares notables de la época anterior a la contienda armada, como los Manso de Zúñiga, los González de Castejón, los Unceta y los López-Montenegro. Sintió desde joven el tirón de la vocación militar, matizada con una gran afición a la naciente actividad de la aviación. Desde muchacho quiso ser militar, como un paso previo para ser aviador y así, salvando dificultades de tipo formativo y coyuntural, ingresó en la Academia de Intendencia de Ávila en 1912.

Durante esos años iniciales en la milicia estuvo destinado en Sevilla y en Marruecos, desempeñando diversos destinos hasta que en 1920 consiguió hacerse piloto al inscribirse en el 10.º Curso de Pilotos, una promoción extraordinaria de cerca de cien alumnos, y pasar a la Aviación Militar. Ya con el título de aviador militar fue destinado a Melilla como piloto de la Escuadrilla de Cazas Bristol, y en el curso de las operaciones de los años 1921 a 1925 voló en diferentes tipos de aviones, participando en numerosas acciones de guerra, tanto de reconocimiento como de bombardeo y ametrallamiento. [...]