Se inició en la vida política a muy corta edad, en Bilbao, provincia a la que se trasladó muy niño con su familia. Obligado a trabajar desde los seis años por el temprano fallecimiento de su padre, comenzó en oficios como los de recadero y pintor. En 1916, con nueve años, ingresó en las Juventudes Socialistas vizcaínas; en 1921, a la edad de catorce, era ya secretario del Sindicato de Constructores de Carruajes de Lujo de Bilbao y, en esa fecha, participó en el proceso de fundación del Partido Comunista Español. En 1922-1923 figuró como escolta de Óscar Pérez Solís, uno de los primeros secretarios generales de dicho partido, y se destacó en enfrentamientos armados con la policía y con los socialistas bilbaínos, llevando a cabo un intento de destrucción del periódico El Liberal. Tras su detención y consiguiente proceso judicial, fue encarcelado por primera vez, circunstancia que se repitió frecuentemente durante el directorio militar: cinco de esos siete años los pasó en prisión, al mismo tiempo que despegaba su carrera política, al ser elegido en 1927 miembro del Comité Central de las Juventudes Comunistas. [...]