Ledesma, José. Arahal (Sevilla), s. xviii – ?, f. s. xviiip. s. xix. Cirujano de la Armada.
Hijo de José Ledesma y María Borques, estudió primeras letras y Gramática en la población de Medina Sidonia. Cursó bachillerato en Artes en la Universidad de Sevilla. Después de tres años de estudio se graduó y comenzó los estudios de Medicina en la misma Universidad. Pero este proyecto se truncó. La escasez de recursos económicos familiares y una larga enfermedad le impidieron continuar sus estudios. En 1785 ingresó en el Real Colegio de Cirugía de Cádiz. Después de cuatro años se recibió como cirujano y se le nombró cirujano segundo de la Armada. Por oposición, ganó la plaza de director de las enfermerías de cirugía de dicho Real Colegio. Para cumplir con su servicio naval se embarcó en el navío San José, alias El Astuto. Después fue visitador del Hospital de la Carraca en el departamento de Cádiz. En 1791 participó en los ataques contra el corso en Tánger. Ese mismo año se anotó voluntario, junto con Juan de Molina, en una comisión que pasaría a la Nueva España.
Como el departamento de San Blas estaba carente de cirujanos, allí los enviaron con un sueldo de 35 pesos.
Arribaron a Veracruz a principios de abril de 1792 a bordo de una fragata particular: La Rosalía, e inmediatamente fueron despachados para la capital novohispana.
Recién llegados a San Blas, y después de conocer las condiciones de trabajo, solicitaron un aumento de sueldo, conforme al nuevo reglamento recién aprobado para esta zona que ascendía a 70 pesos.
Las condiciones en las que desarrollaba su trabajo no le gustaban y concursó para una plaza vacante de segundo cirujano y disector de anatomía en el Hospital Real de Naturales de la capital mexicana. Esta ausencia de su plaza, durante tanto tiempo, le trajo complicaciones.
Pero sus quejas tuvieron repercusión. El 26 de mayo de 1793, una Real Orden decía que, para evitar deserciones, los cirujanos de San Blas fueran relevados cada tres años con quienes estuvieran en La Habana.
Ledesma no acató las normas y en abril de 1793, en lugar de ir a San Blas, se trasladó a la isla de Cuba.
En agosto de ese mismo año, el comandante del apostadero de San Blas, José María de la Bodega y Cuadra, lo declaró desaparecido y, en abril de 1794, el virrey lo declaró en busca y captura por deserción. Gracias a esta insumisión se sabe cómo era: estatura regular, de tez blanca, pelo y barba rubios y poblados, ojos verdosos, de edad de veinticuatro a veinticinco años. Finalmente fue localizado en La Habana en septiembre de 1793. A partir de ese momento, comenzó una lucha por conseguir el indulto por deserción. Las autoridades isleñas querían mandar a Ledesma a la Península, pero en esos momentos quedó vacante una plaza en el Hospital Provisional de Trujillo en Guatemala.
José María Ledesma fue remitido a ese destino.
Al finalizar el año 1793, Ledesma recibió el indulto real, la probación de su destino y el retiro de la Armada por su mal estado de salud. A partir de este momento quedó adscrito al Ejército.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Secc. Guerra Moderna, leg. 7033, exp. 11.
S. M. Ramírez Martín, La mayor hazaña médica de la Colonia, Quito, Editorial Abya-Yala, 1999; La salud del Imperio, Madrid, Editorial Doce Calles, 2002; M. L. Rodríguez Sala, Los cirujanos del mar en la Nueva España (1572-1820), México, Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México, 2004.
Susana María Ramírez Martín
