Hijo de José Benítez Carpio, natural de Alhaurín de la Torre, y de María González Serrano, natural de Coín, también en Málaga, emigraron a Marruecos siendo Cristóbal niño. Poco se sabe de la infancia del futuro explorador, salvo que vivió en Tetuán, en donde trabajó como corchero. Conocedor de árabe coloquial y la cultura local, así como del chelja y otros varios dialectos norteafricanos, Benítez acompañó a algunos viajeros occidentales en pequeñas expediciones por el norte de Marruecos. Como fruto de su buena relación con la colonia alemana en Tetuán, Benítez fue presentado al profesor Oskar Lenz, geólogo comisionado por la Sociedad Geográfica de Berlín para dirigir una expedición científica que recorriese Marruecos y el Atlas marroquí. Conocedor de su experiencia en anteriores exploraciones, Lenz contrató a Benítez como intérprete, decidiendo dar mayor envergadura a su proyecto, que aspiraba a atravesar el Sáhara y llegar a Tombuctú, desde donde preveía partir hacia el Senegal, para embarcarse desde allí destino a Europa. [...]