María de Portugal era hija del monarca lusitano Alfonso IV el Bravo y de su esposa Beatriz de Castilla.

Aquel matrimonio era la expresión del deseo de la Corona de Portugal de unir sus esfuerzos con la Corona de Castilla para seguir adelante en la expansión a través del mar. En el año 1328 María de Portugal dio un paso importante, al contraer matrimonio con el rey de Castilla, Alfonso XI, en la localidad portuguesa de Alfayates. La proximidad familiar entre los esposos exigía una dispensa matrimonial por parte de la autoridad pontificia, la cual no llegó hasta algún tiempo después de la boda. María de Portugal tardó en alcanzar la fecundidad. Su primer hijo, Fernando, nació en el año 1332, pero falleció antes de cumplir un año. [...]