Hija primogénita de Luisa de Borbón —nieta de Carlos X, rey de Francia, hija del asesinado duque de Berry y única hermana de Enrique (V), conde de Chambord—, y de Fernando Carlos III, duque de Parma, quienes se habían casado en Froshdorf el 10 de noviembre de 1845, ante la Emperatriz reinante y un cortejo de archiduques de Austria y de príncipes extranjeros.

Como la archiduquesa María Luisa, quien fue esposa de Napoleón, tuvo en usufructo el principado de Parma. El joven matrimonio se instaló en el palacio ducal de Lucca hasta el 17 de diciembre de 1847, fecha en la que murió la viuda de Napoleón y recibieron la herencia de Parma. Pero la revolución de febrero del año siguiente los obligó a exiliarse en Inglaterra. Al regresar a Parma el 25 de agosto de 1849, debido a la abdicación de su padre, el nuevo duque recibió oficialmente el nombre de Carlos III. La familia también había aumentado: Roberto siguió a Margarita, al año siguiente nació Alicia y, en 1851, Enrique, conde de Bardí; los cuatro hermanos vivieron estrechamente unidos. Su padre reconoció a Isabel II como reina de España, guardando así los privilegios pecuniarios de la condición de infante de España. En noviembre de 1853, Carlos III vino a Madrid, donde fue bien recibido por la Corte, causando hilaridad sus acrobacias y sus chascarrillos. Poco tiempo después, una tarde, paseando por la ciudad, fue apuñalado por Antonio Carra. A la mañana siguiente, recibió los sacramentos y se despidió de sus hijos, y aquella misma tarde, pidiendo perdón a su esposa, expiró: era el 27 de marzo de 1854. Desde entonces, Luisa se convirtió en la regente; los cinco años que gobernó el ducado de 616 hectáreas lo hizo con verdadera austeridad hasta que consiguió sustanciales mejoras en las finanzas y la estabilidad del ducado. [...]