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Juan Dionisio O'Kelly y Burke

Biografía

O’Kelly y Burke, Juan DionisioLisduff, Connacht (Irlanda), 6.XI.1732 baut. – Madrid, 1798 ant. Teniente coronel e ingeniero director.

Fue bautizado el 6 de noviembre de 1732. sus pa­dres pertenecían a “antiquísimas y nobilísimas familias irlandesas”.

Comenzó a servir en el Ejército español por el año de 1754, según se desprende de un memorial que dirigió a S. M. fechado en Manila, el 14 de enero de 1775. Fue sucesivamente cadete y subteniente de Infantería en el Regimiento de Infantería de Irlanda. Sirvió más tarde, con su Regimiento, en Ceuta durante un año, y en 1762 tomó parte en la Guerra de Portugal, en el marco de la Guerra de los Siete Años durante la cual fue admitido como ingeniero voluntario. En esa campaña participó en el sitio de Almeida, donde resultó herido, y más tarde en el reconocimiento de la plaza de Marvao. Por orden del conde de Aranda reconocía la plaza de Castello de Vide y fortificaba el castillo de Valencia de Alcántara. Firmada la paz, pasaba a Cádiz donde trabajó en sus fortificaciones y en el edificio de la nueva aduana.

El 18 de marzo de 1763 era promovido a teniente del Ejército (los oficiales de Ingenieros y Artillería podían ascender en tres escalas: la de su Cuerpo, por antigüedad, y por méritos en las de grado del Ejército, y efectivo en el mismo), e ingeniero extraordinario, y en 1767 a capitán (del Ejército) e ingeniero ordinario. El 5 enero de ese último año seguía destinado en Cádiz trabajando en la nueva aduana. Con esa fecha, se recibía una carta del ingeniero Juan Caballero, director del Cuerpo, diciendo que “el Director de las obras de fortificación de Cádiz D. Antonio Gaver ha recibido orden del ministro de la Guerra para que Dionisio O’Kelly pase a servir su empleo a Manila, y que se embarque en el navio de S.M. que va a hacer viaje”. Debía ejercer la dirección del nuevo proyecto de fortificación de Manila y de Cavite. En 1763 los ingleses habían tomado la ciudad de Manila, por lo que se redactarían nuevos proyectos para su defensa.

El 30 julio de 1768, ya en Manila, O’Kelly firmaba un informe sobre el estado de las plazas de Manila y Cavite, tomando posesión de la dirección de las obras del nuevo proyecto de fortificación de Manila. En este sentido, realizaba numerosos proyectos y planos demostrativos del estado y adelanto de las obras de fortificación que dirigía. Son muy numerosos los que se conservan, entre ellos: Plano de una porción de la plaza del nuevo proyecto de fortificación de Manila, que manifiesta en el estado de plena marea las obras cimentadas (sic) desde 1.° de Enero de 1770, Manila, 1 de julio de 1770; Plano de una porción de la plaza de Manila, que demuestra las obras de su nuevo proyecto, executadas desde 15 de Diciembre de 1770 hasta 15 de Junio de 1771, Manila, 15 de junio de 1771; Plano del Malecón proyectado en el foso del castillo ó fuerza de Santiago de la plaza de Manila, Manila, 15 de junio de 1771; Perfiles correspondientes al plano núm. 1 de una porción de la plaza de Manila, 15 de junio de 1771; Plano del Castillo ó fuerza de Santiago, que demuestra la disposición de mejora que se le propone adaptar, Manila, 15 de diciembre de 1771; Plano del castillo o fuerza de Santiago que demuestra su estado actual y la necesidad de mejora que padece, 15 de diciembre de 1771; Plano de la ciudad y plaza de Manila, capital de la Ysla de Luzón, que demuestra las diferencias halladas entre su recinto efectivo y el que manifiesta el plano aprobado de S.M., con las obras exteriores executadas en consequencia de dicho plano y proyecto; y otras provisionales que se proponen executar en caso de un próximo rompimiento de guerra, 1 de julio de 1772. Plano del Revellín situado en el frente de Bagumbayan, Manila, 1 de julio de 1772; Plano del Revellín, situado en el frente de Dilao, Manila 1 de julio de 1772; Plano del Revellín, situado en el frente del Parían, Manila 1 de julio de 1772; Plano, perfil y elevación de una porción del Malecón ejecutado en el foso de la plaza de Manila, Manila, 1 de julio de 1772; Plano del cuartel construido principalmente de materiales de demolición para alojar el escuadrón de Dragones de Luzón, Manila, 28 de diciembre de 1773; Plano de los reductos últimamente cimentados en el frente de la marina, situados sobre los baluartillos de San José y San Francisco de la plaza de Manila, Manila, 1 de enero de 1776.

En diciembre de 1772, ante la interrupción momentánea de las obras de defensa de Manila ordenada por el gobernador Simón de Anda debido a la falta de recursos, O’Kelly se dedicó al levantamiento del plano de la ciudad “que comprehendiese la extensión de dos o tres, leguas”. Ante la negativa del gobernador a prestarle los auxilios necesarios, siguió sólo con sus propios medios, invirtiendo en el trabajo dos años.

Su trabajo como ingeniero en Manila lo hacía a entera satisfacción del capitán general y gobernador de las islas Filipinas, Simón de Anda y Salazar, como se desprende de un informe de este último en el que alababa a O’Kelly por “su aplicación, desinterés, economía e inteligencia”, con referencia a las obras que el ingeniero ejecutaba en Manila (también lo haría en Cavite), recomendándole para su ascenso a teniente coronel del Ejército e ingeniero en segunda.

En 1773 solicitaba su vuelta a la metrópoli “por su mala salud”, sin embargo, la Junta de Ingenieros consideraba que su permanencia en el archipiélago era indispensable, accediendo a su petición en 1777, aunque debía esperar a su relevo, para lo que fue nombrado el ingeniero Tomás Sanz. En 1778 era ascendido a ingeniero en segunda, siendo autorizado finalmente a emprender el viaje para España. De O’Kelly decía el gobernador de la isla que estaba dotado “de las más claras luzes y conocimientos […] con una basta comprehensión en proyectos”.

El 31 diciembre de 1778 el gobernador de Manila, José Basco y Vargas, informaba de la marcha de O’Kelly de Manila y proponía su ascenso a coronel e ingeniero jefe, lo que fue informado desfavorablemente por Silvestre Abarca. Durante su viaje de vuelta en 1779, fue apresado por un barco inglés y conducido a Irlanda, perdiendo todas sus pertenencias. Puesto en libertad poco después, “bajo palabra de honor” (seguía “prisionero” por su palabra de honor), llegaba más tarde a Ostende con el mandato de reconocer todas las plazas de Flandes y Holanda. Pasaba posteriormente por la ciudad de París en octubre de 1780, donde debía esperar hasta ser canjeado. Durante esta etapa, recibía el sueldo de un ingeniero en segundo al haber sido ascendido con fecha de 8 de agosto de 1779. El 21 de noviembre de 1781, ya en España, Dioniso O’Kelly dirigía un memorial solicitando nuevamente el ascenso a coronel, que no le fue concedido “por no tener la suficiente antigüedad”.

En el Estado del Cuerpo de Ingenieros de 1798 no figura, lo que sugiere que, o bien había fallecido o bien había muerto.

En 1772 le fue concedido el hábito de caballero de la Real Orden de Santiago.

 

Obras de ~: Dictamen sobre algunos puntos de defensa de Manila, diciembre de 1772; Informe ... sobre el reconocimiento practicado en el Real Palacio de Manila, 1773.

 

Fuentes y bibl.: Archivo General Militar de Segovia (AGMS), Expedientes Personales; Archivo General de Simancas (AGS), Expedientes Personales.

P. Torres Lanzas, Relación Descriptiva de los Mapas, Planos, etc., de Filipinas existentes en el Archivo general de Indias, Madrid, A costa de W. E. Retana, 1897; W. E. Retana, Índice de personas nobles y otras de calidad que han estado en Filipinas desde 1521 hasta 1898, Madrid, Librería de Victoriano Suárez. 1921; W. E. Retana, Breve Diccionario Biográfico de los Ingenieros Militares que han estado en las Islas Filipinas, Madrid, Memorial de Ingenieros, 1923; M.ª L. Díaz-Trechuelo Spínola, Arquitectura española en Filipinas (1565-1800), Sevilla, Escuela de estudios Hispano-Americanos de Sevilla, 1959; V. de Cadenas y Vicent, Caballeros de la Orden de Santiago, siglo XVIII, t. V, Madrid, Instituto “Salazar y Castro” (CSIC) - Ediciones Hidalguía, 1980; H. Capel et al., Los Ingenieros Militares en España. Siglo XVIII. Repertorio biográfico e inventario de su labor científica y espacial, Barcelona, Publicaciones y ediciones de la Universidad de Barcelona, 1983; M. G. Cano Révora, Cádiz y el Real Cuerpo de Ingenieros Militares (1697-1847). Utilidad y Firmeza, Cádiz, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cádiz, 1994; J. A. Calderón Quijano, Las Fortificaciones españolas en América y Filipinas, Madrid, MAPFRE, 1996; L. de Sequera Martínez, Historial de las Unidades de Ingenieros en Ultramar (la Campaña de 1898), Madrid, Talleres del Centro Geográfico del Ejército, 1999.

 

Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño

Relación con otros personajes del DBE