Planas Castañer, Juan. Gerona, 16.XI.1828 – 18.IV.1883. Empresario, industrial.
La empresa Planas de Gerona modernizó la fuerza motriz e introdujo la energía eléctrica en España. Fue responsable de la mecanización de la industria española. La familia Planas procedía de una masía del Esquirol, provincia de Gerona. En 1756 Juan Planas Serras fundó una fábrica textil y alcanzó bienes remarcables estableciendo una amplia red de tejedores que trabajaban para él.
Los Planas fueron liberales y durante el Trienio Constitucional huyeron a Gerona. En esta ciudad el técnico francés Label les montó una moderna fábrica textil movida por la acequia Monar. Durante la desamortización, en 1839, adquirieron el convento de San Francisco puesto que fueron compradores de Bienes Nacionales. Poco después lo parcelaron y urbanizaron el barrio del Mercadal.
Juan Planas Castañer nació el 16 de noviembre de 1828 en Gerona. Estudió bachillerato y amplió los estudios en Aix, Francia. Se tituló como ingeniero mecánico en l’Ecole Central des Arts et Manufactures de París.
En 1850 trabajó en la empresa familiar de Gerona y cambió el sistema de ruedas hidráulicas por turbinas, con un rendimiento del ochenta por ciento frente al veinticinco por ciento de las ruedas. Cinco años después fabricó las dos primeras turbinas: una para la empresa textil y la otra para la fundición, recién creada. En 1858 obtuvo el privilegio para la fabricación en España de las turbinas Fontaine, graduables al caudal del agua. Creó la sociedad Planas, Junoy, Barné y Cía. con un capital de 240.000 reales. Fabricaron las turbinas Fontaine, las primeras continuas de papel en España y un amplio abanico de maquinaria y otras piezas de fundición.
En 1856 contrajo matrimonio con Sabina Escubós y Roure, descendiente de una familia con fábricas textiles en Olot y Barcelona.
Creó el gas público de Gerona el año 1862. Fue propietario de la fundición, la empresa del gas y la fábrica textil con sucursal en Barcelona. Además, participó como socio en unas minas de hierro y carbón del norte de Cataluña.
Siempre sensible a los problemas sociales, trató a sus obreros de forma ejemplar fundando en 1869 la Sociedad de Socorros Mutuos de San Eloy y en 1883 el Montepío de San José, ambos para los obreros de su empresa.
Falleció en Gerona el 18 de abril de 1883, a la joven edad de cincuenta y cinco años, dejando nueve hijos.
Bibl.: F. Cabana i Vancells, Fàbriques i empresaris. Els protagonistes de la Revolució Industrial de Catalunya, Barcelona, Enciclopedia Catalana, 1992; M. Tortras i Planas, Els Planas de Girona. Història d’una familia que de la propietat rural pasa a la gran empresa del s. XIX, Vic, Diac, 2003.
