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Juan de los Barrios y Toledo

Biografía

Barrios y Toledo, Juan de los. Pedroche (Córdoba), 1497 – Bogotá (Colombia), 12.II.1569. Religioso, franciscano (OFM), primer obispo de Asunción y Río de la Plata, arzobispo de Santafé.

Miembro de la Orden Seráfica, hizo la profesión el 21 de septiembre de 1529. Aunque Nuestra Santa María de la Asunción (Paraguay) había sido fundada el 15 de agosto de 1537 por Juan de Salazar y la presencia de fray Luis de Herrezuelo (jerónimo) y fray Juan de Salazar (mercedario), tuvieron que pasar diez años antes de que se nombrara un obispo para la región.

Los reclamos y peticiones al Rey para que se designase obispo eran insistentes. Domingo Martínez de Irala escribía al Rey que se requería prelado tanto “para clérigos como para legos” y otras voces en 1545 solicitaban “prelado que fuese letrado y de buena vida con la cual nos dé ejemplo de vivir y sea protector de indios”.

Al crearse la diócesis de Asunción el 1 de julio de 1547 por el papa Paulo III, en virtud de la bula Super specula militantis aeclesiae, se instituyó la diócesis del Río de la Plata con sede en Asunción, sufragánea del arzobispado de Lima, y se nombró al franciscano Juan de los Barrios y Toledo como su primer pastor.

Era considerado por el Rey “persona docta y benemérita, y cual conviene para salvación de las almas de los indios naturales de aquella provincia, según sus méritos, vida y doctrina”. Fray Juan de los Barrios, al recibir su nombramiento manifestó: “Ha elegido a mi persona siendo como es tan inútil e inhábil para negocio de tanta consideración [...] sacándome de la orden seráfica de los religiosos menores de San Francisco”.

Juan de los Barrios, el 10 de enero de 1548, expidió desde Aranda de Duero el documento de la erección canónica de la catedral nombrando patrona y titular a la Santísima Virgen de la Asunción a los cielos. En el mismo auto se creó el Cabildo Eclesiástico con todos los cargos, aunque se le juzga notoriamente desproporcionado a las circunstancias de la nueva sede.

Mientras esperaba la salida del barco que lo trasladaría, el príncipe Felipe expidió una serie de cédulas a favor del obispo y la nueva diócesis, entre ellas la de protector de los indios con el encargo de: “Os mandamos que tengáis mucho cuidado de mirar y visitar los dichos indios e hacer que sean bien tratados”. Recibió otras provisiones reales más para el buen funcionamiento de la diócesis, siendo una de sus mayores preocupaciones la de conseguir suficiente número de misioneros.

Por Real Cédula se pedía al superior de los franciscanos de la Provincia de los Ángeles doce religiosos para el Río de la Plata. En el mismo sentido se dirigía al padre general franciscano solicitando hasta veinte religiosos con el mismo efecto. Con todo, después de tantos preparativos, y los vehementes deseos de los asuncenos y seguramente del obispo, e incluso tras realizar un amago de partida en marzo de 1550, que fracasó, el obispo quedó varado en tierra, aguardando resignadamente la partida de Diego de Sanabria. A últimos de 1550, Barrios esperaba todavía un barco que lo trasladara.

En vista de ello el Rey solicitó una nueva sede para el obispo, por lo que fray Juan de los Barrios fue promovido al obispado de Santa Marta del nuevo Reino de Granada (Colombia) en 1552. Un año después él mismo, por mayor seguridad, pidió autorización para trasladar su sede a Santafé de Bogotá, que le fue otorgada en 1554. Después fue ascendido a primer arzobispo de Santafé (Bogotá), donde falleció súbitamente el 12 de febrero de 1569, a la hora en que las campanas repicaban para el Angelus. No llegó a pisar su diócesis paraguaya. Su receso del Río de la Plata se considera, no obstante, una grave pérdida para esta región.

 

Bibl.: A. S. C. de Córdoba, Los franciscanos en el Paraguay (1537-1937), Buenos Aires, Imprenta López, 1937, págs. 128- 134; A. Blujaki, “Los primeros Sacerdotes y el primer Obispo electo de la Asunción del Paraguay”, en Anuario de la Academia Paraguaya de la Historia (Asunción), XVI (1978); M. Durán Estragó, Presencia Franciscana en el Paraguay (1538-1824), Asunción, Universidad Católica, 1987; A. Viola, Real Patronato y Obispos del Paraguay Colonial, Asunción, Centro Interdisciplinario de Derecho Social y Economía Política, 2002, págs. 81-87.

 

José Luis Salas

Relación con otros personajes del DBE

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