Garay, Juan de. Orduña (Vizcaya) o Villalba de Losa (Burgos), c. 1528 – Río de la Plata (Argentina), 20.III.1583. Conquistador español y segundo fundador de Buenos Aires.
Nacido en torno a 1528, Juan de Garay pasó a tierras americanas con apenas quince años. Vivió en Lima, Tucumán, Santa Cruz, Asunción y Santafé mientras se dedicaba a la conquista y fundación de ciudades.
Una de sus principales intervenciones en Indias fue la refundación de la ciudad de Buenos Aires en 1581.
Murió en una emboscada perpetrada por indios guaraníes en 1583.
El lugar de nacimiento de Juan de Garay es un aspecto bastante controvertido en términos historiográficos, dado que se han planteado diversas localidades como origen y procedencia del conquistador: Orduña, Villalba de Losa, Gordejuela, Santullán, Mijala...
Algunas de estas hipótesis han sido ya desterradas, tales como Santullán, Gordejuela o Mijala, pero aún no se sabe con certeza si nació en Orduña (Vizcaya), opción defendida por Enrique Gandía, o en Villalba de Losa (Burgos), apoyada esta opción por Ricardo Olalla y Paul Groussac. En cualquier caso, hay que señalar que las localidades no distan demasiado, aunque sí cuentan con las montañas y la agreste Peña de Orduña entre ambas poblaciones.
No existen tampoco datos fidedignos sobre quiénes fueron sus padres, pero se ha admitido que pudo ser hijo de Clemente López Ochandiano y Catalina de Zárate. Huérfano desde muy joven, se planteó la posibilidad de que, siendo víctima del incendio que asoló Orduña en 1535, se trasladara a Villalba de Losa bajo el amparo de sus tíos Pedro Ortiz de Zárate y Catalina de Uribe y Salazar. En esta localidad residiría hasta los catorce años, donde recibiría “su primera formación y las bases del espíritu cristiano”.
Nombrado Pedro Ortiz de Zárate oidor de la Audiencia de Lima, partió hacia Perú junto a su mujer, hijos y el joven Juan de Garay, que para entonces contaba con catorce años. El 3 de noviembre de 1543 llegaron a Sanlúcar de Barrameda para embarcar con destino a Perú.
En este momento histórico, Perú estaba afectado por una turbulenta situación política marcada, entre otros acontecimientos, por el enfrentamiento álgido entre Francisco Pizarro y Diego de Almagro. Esta circunstancia, unida a la maltrecha salud del oidor Zárate y su fallecimiento en 1547, provocó que Juan de Garay, muerto su tío y protector y contando con dieciocho o diecinueve años, optara por seguir la carrera de las armas. Hasta entonces vivió en Lima con Pedro Ortiz de Zárate y su familia.
Encaminado hacia la profesión militar, sirvió en la compañía de Martín de Robles, uno de los capitanes que había participado en la deposición del virrey Blasco Núñez de Vela, y participó junto con él en la batalla de Jaquijuaguana (1548), donde sería vencido Gonzalo de Pizarro. Después de esta batalla, Martín de Robles, al frente de su compañía, sería enviado por el pacificador Pedro de La Gasca a Cuzco para capturar a los rebeldes y huidos y para preservar la ciudad del fuego y del saqueo.
Durante esta fase en la que sirvió con la compañía de Martín de Robles no existen demasiadas referencias a la vida de Garay, pero se supone que después de la muerte de Pizarro, se establecería en Chuquisaca (actual Sucre), donde pudo alcanzarle una buena muestra del repartimiento (encomienda) dispensado a Robles por La Gasca como pago a sus buenos servicios.
Por estas fechas se condujo Garay por Charcas y Potosí y tomó parte activa en la revuelta contra el levantamiento de Francisco Hernández Girón.
En 1556, Martín de Robles fue mandado ahorcar por el nuevo virrey Andrés Hurtado de Mendoza, pero para entonces existen noticias de que Garay formaba parte como capitán de la compañía de Núñez de Prado, poblador de Tucumán, que había entrado al descubrimiento de las provincias de los Llanos de Moxos con su hueste de conquista. Juan de Garay participó en la expedición que capitaneó Núñez de Prado en Tucumán, desarrollada durante el virreinato de Antonio Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete.
En 1555 Prado hizo una nueva expedición a Tucumán con una columna que iba por tierra, en la que se encontró Garay, y que se reforzó con una armada embarcada. Muerto Prado, la vacante del poder y del territorio la cumplimentaron Andrés Manso —con quien probablemente Garay ya había colaborado— y Nufrio de Chaves, generándose conflictos entre ambos por la posesión del territorio.
Juan de Garay, que formaba parte del ejército liderado por Manso, acabaría pasándose al sector de Nufrio de Chaves junto con otros compañeros, al intentar Andrés Manso incumplir los mandatos del virrey.
De esta forma el 26 de febrero de 1561 cooperó con Nufrio Chaves en la fundación de Santa Cruz de la Sierra y fue nombrado regidor.
Según testimonios de Juan de Garay, el conquistador permaneció ocho años en Santa Cruz de la Sierra, desde donde salió camino de Asunción para contraer matrimonio con Isabel Becerra y Mendoza en 1564 (hija de Francisco de Becerra e Isabel de Contreras).
En esta etapa nacieron sus hijas Jerónima y María.
El 2 de febrero de 1558 inició el traslado junto a su familia hacia Asunción, ya que fue nombrado capitán y encargado de traer y asentar población en la provincia de Paraguay.
Para entonces, Juan Ortiz de Zárate había sido designado tercer adelantado del Río de la Plata y, con motivo de su estancia en Madrid para la confirmación del cargo, nombró como su lugarteniente a Felipe de Cáceres. A su vez, éste nombró capitán a Juan de Garay, quien llegó a Puerto de Reyes y luego a Asunción el 11 de diciembre de 1568. Allí fue nombrado alguacil mayor de las provincias del Plata, cargo que ostentó hasta que en 1573 el teniente de gobernador Suárez de Toledo le encomendó fundar una ciudad a orillas del río Paraná que permitiera tener un camino directo de enlace y posterior salida al mar y hacia España.
El 15 de noviembre fundó legalmente la ciudad de Santa Fe de la Vera Cruz y ejerció el cargo de gobernador interino.
En 1574 colaboró en la fundación de la ciudad de San Salvador en el río Uruguay y fue nombrado teniente de gobernador y capitán general de todas las provincias del Río de la Plata.
El 8 de febrero de 1575 el adelantado Juan Ortiz de Zárate entró en Asunción acompañado por Garay y fue reconocido por las autoridades locales.
El 26 de enero de 1576 murió el adelantado dejando a su hija Juana de Zárate como heredera del Adelantazgo; Juan de Garay quedó encargado de conducir a Juana de Zárate hasta Asunción para su enlace matrimonial. Finalmente Juana se casó en 1577 con Juan Torres de Vera y Aragón (oidor de Charcas), quien en 1578 confirmó a Garay como teniente de gobernador, capitán general y justicia mayor del Río de la Plata, Asunción y Nueva Vizcaya (nombre dado inicialmente al Río de la Plata), ordenándole situarse cuanto antes en la Asunción para organizar la nueva gobernación.
Juan de Torres de Vera y Aragón le encomendó “poblar en el Puerto de Buenos Aires una ciudad”, sin embargo, Garay no pudo dedicarse de inmediato a esta misión dado que hubo de “sosegar” a los indios rebeldes del Alto Paraguay y sólo pudo dedicarse a tal objetivo ya en enero de 1580. En esta fecha comenzó a reunir hombres para volver a fundar la ciudad de Buenos Aires. Pero ya en 1579 había fundado dos nuevos núcleos de población: las ciudades Villa Rica del Espíritu Santo y Santiago de Jerez.
La primera ciudad de Buenos Aires había sido fundada en 1536 por el primer adelantado del Río de la Plata, Pedro de Mendoza. Pero, a pesar de que la había fortificado, no pudo dominar su entorno y, tras cinco años de luchas y hostilidades varias, la ciudad quedó destruida.
En enero de 1580 Francisco de Garay realizó la fundación de “la segunda ciudad” de Buenos Aires y lo hizo en un terreno algo alejado del primitivo núcleo. La expedición fundadora estuvo formada por diez españoles y cincuenta y seis criollos. El acta de fundación de la ciudad se redactó el 11 de junio de 1580 y, aunque no se ha precisado el lugar exacto, se estima que debió de realizarse muy cerca de la actual plaza de Mayo.
Garay dejó constituido el Cabildo, hizo la ceremonia de tomar posesión de la tierra e indicó los lugares en los que debía construirse el Cabildo, el fuerte, la catedral y los conventos de los dominicos y franciscanos.
Según se conoce por las fuentes, hubo un intento de asaltar la nueva ciudad por parte del jefe indígena Tububa, mas un prisionero de éste logró dar aviso a Juan de Garay. Tububa murió de un sablazo, aunque previamente los indígenas ya habían intentado incendiar el poblado mediante flechas incendiarias.
Ese mismo año, después de repartir encomiendas y tierras a los nuevos pobladores, se dirigió a Santa Fe y a su regreso de nuevo salió con treinta españoles de hueste en busca de la fabulosa “Ciudad de los Césares” (según P. Groussac).
Llegó por la costa hasta la actual ciudad de Mar del Plata y en 1582 estaba de nuevo en Buenos Aires.
Hizo un corto viaje a Asunción y en diciembre de nuevo llegó a Santa Fe.
El 9 de marzo de 1583 escribió su última carta a Felipe II y partió guiando la expedición del gobernador de Chile Alonso de Sotomayor, que había desembarcado en Buenos Aires, para ir por tierra hasta su gobernación.
Éste fue el último viaje de Juan de Garay, puesto que, a cuarenta leguas de Buenos Aires, cayó en una emboscada de los indios guaraníes muriendo junto a doce de sus hombres cerca de las ruinas de Sancti Spíritu, el antiguo fuerte de Caboto.
Juan de Garay casó con Isabel Becerra y Mendoza en 1564 y fruto de ese matrimonio nacieron dos hijas: Jerónima y María. Además tuvo un hijo natural llamado El Mozo que figuró en la fundación de Buenos Aires y más tarde llegó a general y teniente general de Santafé, en donde falleció.
Actualmente en Buenos Aires (Argentina) existe un monumento conmemorativo con su estatua que recuerda su intervención fundadora. Asimismo, en España existen dos placas que rinden homenaje a Juan de Garay en las dos localidades que se disputan su nacimiento: Orduña y Villalba de Losa. Esta última placa precisamente fue donada por la República Argentina en 1893.
Bilbao cuenta desde 1980 con una calle dedicada a este importante conquistador y colonizador además de fundador de la ciudad de Buenos Aires.
Bibl.: E. de Gandía, “La patria de Juan de Garay”, en Boletín del Instituto de investigaciones históricas (de la Facultad de Filosofía y Letras) (Buenos Aires, Librería de A. García Santos), t. XVI, n.º 55-57 (1933), págs. 181-239; A. Ballesteros Beretta, Historia de España y su influencia en la historia universal, vol. IV, segunda parte, Barcelona, Salvat Editores, 1949; P. Groussac, Mendoza y Garay, Buenos Aries, 1950; A. Ballesteros Beretta (dir.), Historia de América y los pueblos americanos, t. VIII, Barcelona, Salvat, 1953; C. López Sainz, Cien vascos de proyección universal, Bilbao, La Gran Enciclopedia Vasca, 1977; G. Bleiberg (dir.), Diccionario de Historia de España, Madrid, Alianza Editorial, 1981; R. Olalla Mazón, El burgalés Juan de Garay. Fundador de Buenos Aires, Burgos, Caja de Ahorros Municipal de Burgos, 1982; VV. AA., Historia de España y América, t. VII, Barcelona, Rialp, 1982; E. Tijeras, Juan de Garay, Madrid, Historia 16, 1987; VV. AA., Enciclopedia General ilustrada del País Vasco, San Sebastián, Auñamendi, 1990; I. Arana Pérez (coord.), Los vascos y América. Ideas, hechos, hombres, Madrid, Espasa Calpe-Argantonio, 1990; M. Basas, Diccionario abreviado de las calles de Bilbao, Bilbao, Ayuntamiento, 1991; M. Artola Gallego (dir.), Enciclopedia de Historia de España, Vol. 4. Diccionario biográfico, Madrid, Alianza Editorial, 1991; M. Basas, “Las calles americanistas de la Villa”, en Periódico Bilbao (Bilbao), julio de 1992.
Begoña Cava Mesa
