Biography
José Monje Cruz fue un cantaor carismático, prolífico y heterodoxo, que marcó el flamenco del último cuarto del siglo XX tanto por su obra discográfica que abarca dieciocho elepés editados entre 1969 y 1992 como por su carrera artística. Camarón de la Isla es emblemático de la evolución del flamenco contemporáneo, a medio camino entre la tradición de donde procede y el mundo del espectáculo y su consiguiente explotación comercial. Con sus innovaciones musicales y discográficas logró conquistar un nuevo público para el flamenco, que llevaría a nuevos espacios de difusión nacionales a internacionales, reservados hasta el momento a otros géneros musicales.
Nacido en el seno de una familia gitana de San Fernando (Cádiz), fue el sexto hijo de Juana Cruz Castro y de Juan Luis Monje Núñez. El entorno socio-cultural de José Monje Cruz jugó un papel determinante en su aprendizaje del cante. Por ello, cuando a los catorce años se hizo cantaor profesional, decidió llevar, junto a su nombre artístico El Camarón —apodo que le había puesto un tío suyo por su tez clara y su melena rubia, poco corrientes entre los gitanos—, la apelación popular de su ciudad natal, de la Isla. En la familia Monge-Cruz, el cante flamenco formaba parte de la cultura cotidiana. El domicilio familiar y la fragua del padre servían de marco a fiestas privadas donde practicaban su arte de manera informal tanto el padre como la madre del joven Camarón. Entre todos los cantaores, profesionales o aficionados, a quienes José Monje Cruz conoció en su niñez y que lo iniciaron en el cante flamenco, siempre destacó a su madre como el origen de todo su conocimiento en cuestión de cante. Además del hogar familiar, el otro lugar donde se practicaba el flamenco en reuniones privadas y que sirvió para el aprendizaje del joven cantaor fue la Venta de Vargas, local situado a la salida de San Fernando y dirigido por Juan Vargas, quien presentó al niño a sus amigos cantaores, entre ellos Manolo Caracol. El debut profesional del cantaor de la Isla tuvo lugar en 1964, cuando el cantaor y director de la taberna flamenca de Málaga Miguel de los Reyes lo contrató para acompañar con su cante el baile del cuadro flamenco. Allí trabajó dos años antes de que lo contrataran las compañías artísticas de Juanito Valderrama, Dolores Vargas y Antonio Arenas. Dichas compañías, a semejanza de las de las décadas de 1920 o 1930 que presentaban espectáculos de ópera flamenca, reunían a cantaores, bailaores y tocaores de diversas categorías: estaban dirigidas por la primera figura e iban de gira por toda España y a veces por el extranjero. Este período de iniciación profesional, que duró unos cinco años, fue muy importante para el joven cantaor, ya que fue afirmando su repertorio acostumbrándose a actuar ante un público cada vez más amplio y variado. [...]
Works
Al verte las flores lloran, Madrid, Philips-Fonogram, 1969
Lo mejor de Camarón de la Isla, Madrid, DIM Records, 1970
Cada vez que nos miramos, Madrid, Philips- Fonogram, 1970
Son tus ojos dos estrellas, Madrid, Philips-Fonogram, 1971
Canastera, Madrid, Philips-Fonogram, 1972
Sere...serenito, Madrid, Philips-Fonogram, 1973
Caminito de Totana, Madrid, Philips-Fonogram, 1973
La Virgen María, Madrid, Philips-Fonogram, 1974
A Belén pastores, Madrid, Philips-Fonogram, 1974
Soy caminante, Madrid, Philips- Fonogram, 1974
Arte y majestad, Madrid, Philips-Fonogram, 1975
Rosa María, Madrid, Philips-Fonogram, 1976
Castillo de arena, Madrid, Philips-Fonogram, 1977
La leyenda del tiempo, Madrid, Philips-Fonogram, 1979
Como el agua, Madrid, Philips-Fonogram, 1981
Calle Real, Madrid, Philips- Fonogram, 1983
Viviré, Madrid, Philips-Fonogram, 1984
Te lo dice Camarón, Madrid, Philips-Polygram, 1986
Flamenco vivo, Madrid, Philips-Polygram, 1987
Soy gitano, Madrid, Philips-Polygram, 1989
Autorretrato, Madrid, Philips-Polygram, 1990
Potro de rabia y miel, Madrid, Philips-Polygram, 1992
Camarón nuestro, Philips-Polygram, 1994
Camarón en París 1987, Madrid, Universal Music, 1999
Antología inédita, Madrid, Universal Music, 2000
Venta de Vargas, Madrid, Universal Music, 2005
La integral, Madrid, Universal Music, 1999 (libro y 19 CD)
2005 (libro y 20 CD).
Filmografía: Actor en: F. Rovira Beleta (dir.), El Amor brujo, 1964
R. Fernández (dir.), Casa flora, 1972
C. Saura (dir.), Sevillanas, 1992
Bibliography
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VV. AA., A Camarón, Bienal de Arte Flamenco, Sevilla, 1992
VV. AA., Candil, 82, n.º espec. (julio de 1992)
VV. AA., El Olivo, 12, n.º espec. (otoño de 1992)
VV. AA., Informe semanal: El duende de la Isla, TV1, mayo de 1992
VV. AA., Homenaje a Camarón de la Isla, Canal Sur, 4 de julio de 1992
VV. AA., Homenaje a Camarón de la Isla, TV2, 5 de julio de 1992
J. Lebrón, Sevilla Expo 92 (documental), 1992
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Nuevos Rumbos del Cante, Camarón de la Isla, TVE2, 1980 (Serie Flamenco Ayer y hoy)]
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