Santonja Esquivias, Elena. Madrid, 29.V.1932 – 17.X.2016. Pintora.
Hija del pintor Eduardo Santonja Rosales y biznieta de Eduardo Rosales, desde su niñez dos experiencias imborrables definirán su estética posterior, la pintura y la música, pues a la profunda tradición artística de su familia paterna, se añade la gran afición de su madre, Elena Esquivias, por el piano y la música en general.
Estudia en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando, donde ingresa en 1950, teniendo por compañeros y amigos, entre otros, a Enrique Gran, Leo Anchóriz, Antonio López, Lucio Muñoz, Manuel Alcorlo y Chus Lampreave.
Sus primeras obras, desarrolladas en la década de 1950 y primeros años de la de 1960, se caracterizan por el rigor dibujístico, texturas de rica pastosidad y colores austeros. Junto a ello, poco tiempo después, comienza la serie denominada Máquinas, cuadros de una evidente raigambre surrealista, donde se ubican diferentes elementos industriales en espacios irreales e imaginados. Su obra se puede contemplar en diferentes galerías madrileñas, como Clan o Alfil.
Se inicia también por ahora sus primeros contactos con el medio televisivo y cinematográfico. Así, bajo la dirección de Jaime de Armiñán, con quien casaría en 1956, efectúa un programa destinado a las mujeres, titulado Entre Nosotras, realizado para Televisión Española en 1958. Asimismo hay que destacar sus colaboraciones en el programa infantil Érase una vez, emitido entre 1958 y 1959.
Tras una larga temporada ausente de la actividad artística, se reincorpora a ésta en la década de 1970 de la mano de la abstracción. Monotipos y papeles de agua van a crear unas composiciones a caballo entre lo casual y la microbiología, pues las ciencias naturales serán otras de las constantes en la trayectoria de Elena Santonja, quien compila importantes colecciones de minerales, rocas e insectos.
En los primeros años de la década de 1980 retorna a la figuración, en este caso las máquinas vuelven a centrar su trabajo, se trata de una serie de obras basadas en industrias y máquinas suspendidas en medio de unos paisajes infinitos de regusto surrealizante y metafísico. Pintura que combina con su amor por la naturaleza, efectuando minuciosas ilustraciones y dibujos de setas, hongos y flores al modo de los expedicionarios de los siglos XVII y XVIII.
Alternó entonces su labor artística con la televisión, presentando Con las manos en la masa, programa emitido por Televisión Española entre 1983 y 1992, dicho espacio, aun dedicado a la cultura gastronómica, se basaba en las conversaciones y entrevistas mantenidas con destacados personajes de la cultura española.
A final de la década de 1980 surgió con fuerza la abstracción cromática, cuadros al óleo que se inspiran en la naturaleza pero que la trascienden a través de su descomposición lumínica. Iniciada la década de 1990, Elena Santonja retorna a la figuración a través de una serie de grandes formatos dedicados a los pájaros, obras todas ellas ejecutadas al óleo y dotadas de cierto regusto ingenuista y pop. Una vez más el mundo de la naturaleza ocupaba sus pinceles, pues junto a las aves efectúa una amplia colección de paisajes al pastel.
En la década de 1990 Elena Santonja continúa su investigación plástica, desembocando en el collage abstracto, donde el color será el único elemento estructurador para ordenar unas composiciones ricas en texturas y formas.
Junto a todo lo expuesto, Elena Santonja también ha protagonizado y participado en diferentes películas, como Jo papá de Jaime de Armiñán o Crimen de doble filo y El Sherif de los Atumba, de José Luis Borau. No menos interesante fue su vinculación al grupo musical Vainica doble, compuesto por G. van Versen y la hermana de Elena, Carmen Santonja, a la que siempre le unió un gran afecto y franca camaradería.
Bibl.: E. Pardo Canalís, La familia de Rosales, Madrid, Instituto de Estudios Madrileños, 1978; VV. AA., Concordancias en la pintura español actual, Madrid, Banco Bilbao, 1983; VV. AA., Cuatro generaciones de pintores madrileños: Rosales y sus descendientes, Madrid, Ministerio de Cultura, Dirección General de Bellas Artes, 1984; VV. AA., Mujeres en el arte español, Madrid, Comunidad de Madrid, 1984; VV. AA., Diccionario de pintores y escultores españoles del siglo XX, Madrid, Forum Artis, 1994.
Javier García-Luengo Manchado
