De ascendencia noble, nació en el seno de una familia que había recibido título nobiliario en los últimos años del siglo XVII. Como era habitual entre los nobles jóvenes, pronto ingresó en el Ejército con el grado de alférez del Regimiento de Dragones de Villaviciosa y Numancia en 1734. Sirvió en él hasta que en 1743 fue ascendido a teniente, y fue en las campañas de Italia. A su regreso a España participó en 1762 en la campaña contra Portugal en el contexto de la Guerra de los Siete Años. En 1764 fue nombrado capitán del Regimiento de Dragones de España con destino a servir en el virreinato de Nueva España. Una vez allí, participó en la primavera de 1767 en una expedición militar a Sonora bajo el mando del coronel Domingo Elizondo. Al decretarse la expulsión de los jesuitas a comienzos del mismo año, el visitador José de Gálvez, más tarde ministro de Indias (1775-1787), le encomendó la tarea de hacerla efectiva, para lo cual se trasladó a la península de las Californias a mediados de diciembre de 1767, convirtiéndose en el primer gobernador de este territorio. Ocupó su residencia en el presidio de Loreto, desde donde se dedicó a la organización y administración militar de los territorios bajo su mando, que ocupaban el sector occidental de las Provincias Internas del Norte de Nueva España. [...]