Gago García, Manuel. Valladolid, 7.III.1925 – Valencia, 29.XII.1980. Dibujante y guionista.
Hijo de Manuel Gago Bataller, militar que luchó en la Guerra Civil al servicio de la República, y de Amparo García Pérez, era el mayor de cinco hermanos.
Cuando su padre fue encarcelado por motivos políticos en 1939, la familia vivía en Albacete y Manuel comenzó a trabajar en un taller mecánico y en otros oficios con los que mantener a su familia. Autodidacta, aficionado al dibujo y a la lectura de los cómics estadounidenses de la época (Flash Gordon, Prince Valiant, etc.), presentó sus primeros trabajos en las editoriales Marco e Hispanoamericana de Barcelona a la edad de dieciséis años, mientras permanecía convaleciente por una tuberculosis. Sus primeras publicaciones importantes son los cuadernillos El juramento sagrado y Viriato (1943). El primero se advierte predecesor de la que fue su mayor obra, El Guerrero del Antifaz, que publicó la Editorial Valenciana a partir de 1943 y que se vendió en toda España a partir de 1944 y hasta 1966, año en que finaliza la serie con un total de 668 cuadernillos que, en su momento de mayor gloria, alcanzaron una tirada de 800.000 ejemplares semanales.
Su obra, influida principalmente por la narrativa cinematográfica, se caracteriza por unas historias llenas de personajes y de subtramas cuyo principal objetivo era enganchar al lector cada semana con aventuras llenas de acción, con un texto perfectamente integrado con las imágenes y con un estilo de dibujo rápido, abocetado y en ocasiones descuidado, con poca profundidad de fondos y escaso detalle, que fue perfeccionando paulatinamente, pero que estaba determinado por la frecuencia de los encargos y por la dedicación a tantas publicaciones periódicas, como Purk, el Hombre de Piedra (1945), El pequeño luchador (1945) o El espadachín enmascarado (1952), que le permitiesen obtener el dinero necesario para vivir. Hay que destacar el gran volumen de trabajo de este autor que, en apenas veintidós años de carrera, publicó más de 27.000 páginas casi sin ayuda de colaboradores.
En 1948 contrajo matrimonio con Teresa Quesada, con quien llegó a tener cinco hijos. En 1950 fundó con su padre y otro socio la efímera editorial Garga, donde se publicó su obra de suspense El Misterioso X.
En 1951 se fundó una nueva editorial familiar, Maga, para dar trabajo a sus hermanos. La serie con más éxito de esta editorial fue Piel de Lobo, que también provocó un conflicto en 1959 entre Manuel Gago y la Editorial Valenciana, que acabó por encargar la producción de El Guerrero del Antifaz al dibujante Matías Alonso durante dos años (cuadernos 421-500).
En 1966, cuando se dejó de publicar El Guerrero del Antifaz, el autor fundó la editorial Gogar, cuyas series resultaron un fracaso. En 1978, Editorial Valenciana, refundada como Edival, encargó las Nuevas Aventuras de El Guerrero del Antifaz, un total de ciento diez episodios en color que Manuel Gago dibujó y escribió hasta su muerte prematura causada por una enfermedad hepática en 1980. En 1979 fundó la editorial Isval y diseñó la obra póstuma que finalizó su hijo Manuel Gago Quesada: El halcón trovador.
Obras de ~: El espíritu de la Selva, Barcelona, Hispanoamericana, 1942; El juramento sagrado, Valencia, Editorial Valenciana, 1943; Viriato, Barcelona, Marco, 1943; El niño Gonzalo, Valencia, Editorial Valenciana, 1943; Aventuras de Richard y Bakutu, Valencia, Editorial Valenciana, 1943; Carlos Ray, Valencia, Editorial Valenciana, 1943; El Guerrero del Antifaz, Valencia, Editorial Valenciana, 1943-1966; El as del trapecio (Alberto España y su perro Nick), Valencia, Editorial Valenciana, 1944; Tonín el huerfanito, Valencia, Editorial Valenciana, 1944; El pequeño luchador, Valencia, Editorial Valenciana, 1944; El pequeño enmascarado o la pandilla de los siete, Valencia, Editorial Valenciana, 1945; Aventuras de Bob Tyler, el justiciero, Valencia, Editorial Valenciana, 1945; Purk, el hombre de piedra, Valencia, Editorial Valenciana, 1945; El espadachín de hierro, Barcelona, Toray, 1947; El capitán León, 1948; El temerario, Valencia, Editorial Valenciana, 1949; El Misterioso X, [Valencia], Garga, 1950; El rey del Oeste, [Valencia], Garga, 1950; El libertador, [Valencia], Garga, 1950; El hijo de las galeras, [Valencia], Garga, 1951; David de la policía montada, Valencia, Editorial Valenciana, 1951; El pistolero justiciero, Valencia, Maga, 1951; Tony y Anita, Valencia, Maga, 1951; El espadachín enmascarado, Valencia, Editorial Valenciana, 1952; El as de espadas, Valencia, Maga, 1954; El capitán España, Valencia, Maga, 1955; El hijo de la jungla, Valencia, Editorial Valenciana, 1956; Don Pedro Conde, Valencia, Maga, 1956; El defensor de la cruz, Valencia, Maga, 1956; El paladín audaz, Valencia, Maga, 1957; El capitán Valiente, Valencia, Maga, 1957; Puño de hierro, Valencia, Maga, 1957; Marcos, Valencia, Maga, 1957; El Club de los Cinco, Valencia, Maga, 1957; Jungla, Valencia, Maga, 1958; El duque Negro, Valencia, Maga, 1958; El Aguilucho, Valencia, Maga, 1959; El corsario sin rostro, Valencia, Maga, 1959; Piel de Lobo, Valencia, Maga, 1959; Jim Alegrías, Valencia, Maga, 1960; Hombres heroicos, Valencia, Maga, 1961; El cruzado negro, Valencia, Maga, 1961; El gran Bush, Valencia, Maga, 1962; Castor, Valencia, Maga, 1962; El mosquetero azul, Barcelona, Bruguera, 1962; El espíritu del Oeste, Valencia, Maga, 1963; Mi tío y yo, Valencia, Maga, 1964; El terremoto marino, Valencia, Maga, 1963; El acróbata terremoto, Valencia, Maga, 1966; El guerrillero audaz, Valencia, Editorial Valenciana, 1966; Nuevas Aventuras de El Guerrero del Antifaz, [Valencia], Edival, 1978; El halcón trovador, Barcelona, El Boletín, 1992.
Bibl.: VV. AA., El Guerrero del Antifaz, 50 años, Valladolid, Quirón Ediciones, 1997-1998; P. Porcel Torrens, Clásicos en Jauja. La historia del tebeo valenciano, Onil (Alicante), Edicions de Ponent, 2002; F. Tadeo Juan, Análisis de una obra maldita: El guerrero sin antifaz, Valencia, Francisco Tadeo, 2002; http:// www.magaworld.net/manuelgagogarcia/index.html.
Enrique García Ballesteros
