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Juan Dowling

Biografía

Dowling, Juan. Irlanda, p. m. s. XVIII – ?, s. m. s. XVIII. Metalúrgico.

Durante el reinado de Carlos III, prototipo de monarca ilustrado, el Gobierno español intentó alcanzar el desarrollo científico y tecnológico del resto de los demás países europeos. Una de las muchas iniciativas que tomó fue la de contratar a científicos y técnicos extranjeros para que viniesen a trabajar a España, y Juan Dowling fue uno de los “maestros vidrieros” que llegó al país. En 1774 era “ingeniero hydráulico por su Majestad de las Fábricas del Reyno, Director de la de limas, herramientas y acero en el Real Sitio de San Ildefonso, Académico de Mérito en la Real de San Fernando &” (Extractos, 1774: 29). La fábrica de vidrio situada en La Granja de San Ildefonso fue fundada a principios del siglo XVIII, y en ella existía un edificio entero dedicado únicamente a desbastar los vidrios, denominado Casa del Pulimento.

En 1743, el maestro vidriero catalán Ventura Sit y el maestro albañil Pedro Frontvilla inventaron una máquina hidráulica para bruñir los cristales destinados a fabricar espejos, que se alimentaba con las aguas de los jardines del palacio. El recinto fue ampliado sucesivas veces, y en la década de 1760, la casa de la máquina del pulimento se traslada extramuros del real sitio, a orillas del arroyo Cambrones.

Juan Dowling fue el director de esta nueva casa, y en 1761 diseñó una revolucionaria máquina hidráulica que accionaba un total de cien pulidores al mismo tiempo, optimizando el proceso de forma muy ventajosa.

Su idea resultó de tal importancia que incluso la Enciclopedia de Diderot y D’Alembert se hicieron eco de ella.

Años más tarde (1774), Dowling remitió a la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País (RSBAP) un informe en el que les comunicaba que su sistema para obtener acero era mejor y más rentable que el ideado por René Antoine Ferchault de Réaumur, y proponía establecer una acería en el norte de España, porque consideraba que era un lugar idóneo de la Península.

A pesar de la buena disposición de la RSBAP, que estaba muy interesada en las innovaciones producidas en la fabricación de acero, parece que esta iniciativa no llegó a consolidarse.

 

Obras de ~: “Noticias de Don Juan Dowling sobre el acero”, en Extractos de las Juntas Generales de la RSBAP (1774), págs. 29-40; “Acero artificial de Don Juan Dowling, Director de las manufacturas de hierro en el Real Sitio de San Ildefonso”, en Extractos de las Juntas Generales de la RSBAP (1775), págs. 59-60.

 

Bibl.: Diderot y d’alembert, “Glaces, Plan du Rez de Chausée de la Machine à poulir les Glaces, Etablie à St. Ildefonse”, Pl. XXXXIII; “Glaces, Coupe et Elévation de la Machine à poulir les glaces prise selon la longueur du Coursier”, Pl. XXXXIV; “Glaces, Coupe et Elévation de la Machine à poulir les Glaces, prise parallelement à l’Arbre de la Grande Roue”, Pl. XXXXV; “Glaces, Elévation perspective de la Machine à poulir les Glaces, Etablie à St. Ildefonse”, Pl. XXXXVI, en Recueil des planches sur les sciences, les arts libéraux et les arts mécaniques avec leur explication. Encyclopèdie ou Dictionnaire raisonnè des Sciences, des Arts et des Metiers: par une Societè des Gens de Lettres, mis en ordre par Mr. Diderot, &c. et par M. D’Alembert. Paris, 1751-1768, págs. 228-232 y 234-235; E. Maffei y R. Rúa Figueroa, Apuntes para una biblioteca española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos, relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales, vol. I, Madrid, Imprenta J. M. Lapuente, 1871, pág. 199; A. Ballesteros y Beretta, Historia de España y su influencia en la Historia Universal, vol. VI, Barcelona, Salvat, 1932, págs. 142 y 491; J. Almunia, Contribución de la Real Sociedad Bascongada al progreso de la siderurgia española a fines del siglo XVIII, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1951; J. Vernet Ginés, Historia de la Ciencia Española, Madrid, Instituto de España, Cátedra Alfonso X el Sabio, 1975, pág. 204; J. M. López Piñero et al., Diccionario histórico de la ciencia moderna en España, vol. I, Barcelona, Ediciones Península, 1983, págs. 286-287; VV. AA., Real Fábrica de Cristales. Tecnología y Arte del vidrio en el siglo XVIII, Segovia, Fundación Centro Nacional del Vidrio, 1991; P. Pastor Rey de Viñas, La Real Fábrica de cristales de San Ildefonso durante la época de la Ilustración (1727-1810), FCNV, CSIC, PN, 1994; “Ruta del vidrio. Ayuntamiento de San Ildefonso-La Granja”, en http://www.lagranja-valsain.com/turismo/rutadel- vidrio.asp; J. Soler Valencia, “Patrimonio industrial de Castilla-León. La Real Fábrica de Vidrios y Cristales de La Granja de San Ildefonso (Segovia)”, en http://www.mcu.es/patrimonio/jornadas/ Eupa_2001/castilla-leon/c-l_fabricaV.htm.

 

Inés Pellón González

Relación con otros personajes del DBE

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