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Margarita Salas Falgueras

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Biografía

Salas Falgueras, MargaritaMarquesa de Canero (I). Canero (Asturias), 30.XI.1938 – Madrid. 7.XI.2019. Científica, pionera de la biología molecular en España.

Nació en el seno de una familia profesional —su padre era médico—, siendo la segunda de tres hermanos.

Cursó el bachillerato en Gijón y en 1955 se trasladó a Madrid, donde obtuvo la licenciatura en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense en 1960. En 1963 obtuvo el título de doctora en Ciencias por la Universidad Complutense por su trabajo titulado Especificidad de sustrato y anomerización de la glucosa fosfato isomerasa de levadura, que realizó en el Centro de Investigaciones Biológicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Madrid bajo la dirección del bioquímico Alberto Sols, y mereció el Premio Leonardo Torres Quevedo. En 1964 se trasladó a Estados Unidos para trabajar con el Premio Nobel Severo Ochoa sobre “Dirección de lectura del mensaje genético y Mecanismos de iniciación de la biosíntesis de proteínas”, en el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Durante ese período descubrió dos proteínas que son esenciales para la iniciación de la síntesis de proteínas en bacterias.

En 1967 regresó a España y contribuyó de forma destacada al despegue de la biología molecular en el país con su trabajo sobre “Morfogénesis del virus bacteriano ø29, replicación y control de la expresión de su DNA” desarrollado primero en el Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC) y desde 1977 en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-Universidad Autónoma) en Madrid. Entre sus aportaciones destaca la caracterización de una proteína unida covalentemente a los extremos 5’ del DNA del virus ø29 y la demostración de un nuevo mecanismo de iniciación de la replicación en el que se utiliza dicha proteína como iniciador. Además, las propiedades de la DNA polimerasa inducida por ø29 han dado lugar a una patente y a la explotación comercial de dicha polimerasa para amplificar DNA.

En 1966 fue nombrada ayudante científico del CSIC, en 1967 colaborador científico, en 1971 investigador científico y en 1974 profesora de investigación. Además, fue profesora de Genética Molecular de la Facultad de Ciencias de la Universidad Complutense de Madrid (1968-1992), presidenta de la Sociedad Española de Bioquímica (1988-1992), y directora del Instituto de Biología Molecular del CSIC (1988-1991). Fue, desde 1980, miembro de la European Molecular Biology Organization (EMBO), y ha sido miembro del EMBO Council (1983-1988).

Premio Severo Ochoa de Investigación de la Fundación Ferrer para la Investigación (1986), desde 1988 fue académica de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y de la Academia Europeae. En 1988 recibió la medalla G. J. Mendel de la Academia de Ciencias de Checoslovaquia. Entre 1989 y 1991 fue vocal de la Comisión Asesora de la Fundación Juan March, y entre 1989 y 1996 miembro del Comité Asesor del Max-Planck Institute für Molekulare Genetik, Berlin (1989-1996).

En 1991 recibió el Premio Carlos J. Finlay de la UNESCO y, desde ese año, fue miembro del Patronato de la Fundación Severo Ochoa, en la que ocupó su presidencia desde 1997. Fue directora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa entre 1992 y 1993, y entre 1997 y 2004, vocal del Consejo Rector del CSIC. De 1992 a 2004 fue miembro del Consejo Científico de Reuniones Internacionales sobre Biología del Instituto Juan March, y de 1995 a 2003 presidenta del Instituto de España. En 1994 recibió el Premio a la Investigación Rey Jaime I (1994). Miembro del Patronato del Instituto Cervantes entre 1996 y 2003, en 1996 tuvo lugar la creación del Instituto de Enseñanza Secundaria Margarita Salas. Desde 1996 formó parte de la Academia Americana de Microbiología, año en el que fue nombrada doctora honoris causa por la Universidad de Oviedo. En 1997 recibió la medalla del Principado de Asturias e ingresó en la Academia de Ciencias y Artes Europea.

Margarita Salas recibió, aparte de los citados, numerosos premios y distinciones: Premio México de Ciencia y Tecnología (1998); Premio de Investigación de la Comunidad de Madrid (1998); Premio L’Oreal-UNESCO por Women in Science (1999); Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (1999); Premio a los Valores Humanos del Grupo Correo de Comunicación (1998). Nombrada Española Universal por la Fundación Independiente en 1999, de 1999 a 2004 fue presidenta del Consejo Social de la Universidad de Oviedo. Fue, asimismo, doctora honoris causa por la Universidad Politécnica de Madrid desde el año 2000, por la Universidad de Extremadura desde 2002, por la de Murcia desde 2003, por la de Cádiz desde 2004 y también por las Universidades Rey Juan Carlos (2008), de Málaga (2009), Nacional de Educación a Distancia (UNED) (2011), la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (2011) y de Jaén (2012). En 2001 fue elegida presidenta de la Fundación para la Investigación del Hospital Gregorio Marañón. El Consejo de la Mujer de la Comunidad de Madrid la eligió, en 2001, entre las 100 Mujeres del Siglo XX que abrieron el camino a la igualdad en el siglo XXI. En 2002 fue elegida académica de la Real Academia Española, año en el que recibió además la Medalla de Oro de la Comunidad de Madrid. En 2003 formó parte del Comité de Honor para la Conmemoración del XXV Aniversario de la Constitución. Ese año se creó el Aula “Margarita Salas” del Instituto Roche y fue elegida miembro del Consejo Superior de Medicina de la Comunidad de Madrid. Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio (2003); Premio Internacional de Ciencia e Investigación de la Fundación Cristóbal Gabarrón (2004). Desde 2004 fue miembro de la Academia Europea de Yuste y formó parte, asimismo, del Consejo Editorial de doce revistas internacionales. En 2005 recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo. En 2007 fue nombrada miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y desde 2012 fue profesora ad honorem en el Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa”. A ello se sumó la presidencia del Real Patronato de la Biblioteca Nacional de España entre 2010 y 2015.

Además, fue miembro del Consejo Rector de la Agencia Estatal de Investigación desde 2016. En 2017 recibió dos importantes condecoraciones: la Medalla Echegaray de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y el Nature Mentoring Award, un prestigioso premio que concede la célebre revista Nature.

Su investigación ha dado lugar a más de cuatrocientas publicaciones en revistas internacionales del mayor prestigio, más de doscientas ochenta presentaciones a congresos internacionales, más de noventa a congresos nacionales, y nueve patentes internacionales.

Ha dirigido treinta y seis tesis doctorales, y un total de ochenta y siete científicos y once técnicos se formaron en su laboratorio en los campos de la biología molecular y la virología. En 1963 se casó con Eladio Viñuela Díaz, también científico, con quien tuvo una hija, Lucía. El 12 de julio de 2008 recibió la merced de título de Marquesa de Canero.

 

Obras de ~: “Bacteriophage ø29”, en A. Kornberg, B. L. Horecker, L. Cornudella y J. Oró (eds.), Reflections on Biochemistry in honour of Severo Ochoa, New York, Pergamon Press, 1976, págs. 293-300; Un nuevo mecanismo de iniciación de la replicación del DNA mediante proteina (discurso leído en el acto de su recepción el día 25 de mayo de 1988), Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 1988; “Phages with protein attached to the DNA ends”, en R. Calendar (ed.), The Bacteriophages, vol. I, New York, Plenum Publishing Corporation, 1988, págs. 169-191; “Bacteriophage ø29 of Bacillus subtilis”, en R. G. Webster y A. Granoff (eds.), Encyclopedia of Virology, London, Saunders Scientific Publications, 1994, págs. 980-989; “Mechanisms for priming DNA síntesis”, en M. DePamphilis (ed.), DNA Replication in Eukaryotic Cells, New York, Cold Spring Harbor Laboratory Press, 1996, págs. 131-176; Historia de la biología molecular en España, Madrid, Universidad de Mayores Experiencia Recíproca, [1998]; Presente y futuro de la biología molecular, [Las Palmas de Gran Canaria], Servicio de Publicaciones y Producción Documental de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, [2001]; Los retos de la biología molecular en el siglo XXI, [Oviedo], Publicaciones de la Universidad de Oviedo, [2002]; La biomedicina del siglo XXI: lección de apertura del curso académico 2002-2003, Santander, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cantabria, [2002]; Genética y lenguaje: discurso leído el día 4 de junio de 2003 en su recepción pública [...] y contestación del Excmo. Sr. Don Gregorio Salvador Caja, Madrid, Real Academia Española, 2003; “ø29 DNA polymerase, a potent amplifications enzyme”, en V. V. Demidov y N. E. Broude (eds.), DNA Amplification: Current Technologies and Applications, Norfolk (Reino Unido), Horizon Bioscience, 2004, págs. 21-34.

 

Bibl.: Homenaje a Margarita Salas, [Madrid], Fundación Independiente, 2001; Homenaje a Margarita Salas Falgueras: palabras pronunciadas en ocasión de la entrega de la medalla de honor de la UIMP a doña Margarita Salas Falgueras [...], Santander, Universidad Internacional Menéndez Pelayo, 2003; F. Mayor Zaragoza, J. Ávila y L. Ruiz Desviat, “Margarita Salas, referente indiscutible” en El País, 8 de noviembre de 2019 https://elpais.com/elpais/2019/11/08/ciencia/1573214734_599806.html.

 

Federico Mayor Zaragoza