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Santiago Durán y Lira

Biografía

Durán y Lira, Santiago. San Simón (Pontevedra), 1818 – Manila (Filipinas), 1881. Contralmirante, ministro de Marina en dos ocasiones.

Nacido en el seno de una familia de marinos, pues su padre era el teniente de navío Juan María Durán, siendo su madre María Dolores Lira, ingresó en la Armada en 1834 en el Colegio Naval Militar que desde 1824 se había establecido en el arsenal de la Carraca. El comienzo de la guerra carlista en el año anterior marcaría el comienzo de su vida militar, pues participa en las tomas de Zarauz, Guetaria y Bermeo con las fuerzas cristinas, siendo promovido a alférez de navío por méritos de guerra. En 1848 manda el pailebote Cometa del apostadero de La Habana y participa en las operaciones para atajar la sublevación del general Narciso López, fusilado en 1851. De regreso en España manda el vapor Isabelita la corbeta Luisa Fernanda y el bergantín Escipión en diferentes comisiones ultramarinas. En 1857 asciende a capitán de fragata y se le nombra jefe del arsenal de Cavite donde comienza a familiarizarse con los problemas y dificultades de la acción naval en las lejanas Filipinas. Nuevamente en la Península es nombrado comandante del Tercio Naval de Vigo y ostenta el mando de la corbeta Isabel II y de la fragata Cortés. En 1860, por su comportamiento en la campaña de Marruecos, obtiene el grado de coronel de Infantería. Tras la revolución de 1868, en que la Marina toma parte de una manera destacada, es ascendido a contralmirante (1869). En 1873 es nombrado comandante general del Departamento Marítimo de Ferrol pero es relevado en 1874 tras el golpe del general Pavía. En junio de 1875 es nombrado por primera vez ministro de Marina, cargo en el que permanece poco menos de un año. Pero en 1879 es nombrado ministro por segunda vez, y aquí su labor es de mayor trascendencia, pues en 1880 presenta al Consejo de Ministros un escrito sobre Las Islas Filipinas y sus fuerzas navales que constituye un auténtico programa naval. En primer lugar, hace una descripción geográfica de los territorios de soberanía española y sus habitantes así como de sus riquezas doliéndose de su deficiente o nula explotación e incluso la escasa exploración de varias zonas, analizando la situación estratégica de las islas y su historia, llena de intentos de conquista por parte de otras potencias, entre las que cita Portugal y Holanda, aparte de las correrías de los piratas chinos de Joló y de Borneo. Frente a todas estas amenazas y las complicaciones internacionales que pueden surgir en la zona, se propone un mínimo de fuerza naval que asegure el dominio español consistente en un acorazado, dos avisos o cruceros, dos transportes y las máquinas calderas y armazones para seis cañoneros que habrían de construirse en Cavite, siendo el coste total del programa 12.700.000 pesetas. El plan no se llevó a cabo al parecer por la oposición de los liberales, sin embargo, la necesidad era comúnmente sentida y se tomaron medidas urgentes. Los tres primeros cruceros, terminados durante la Restauración, el Aragón, el Gravina y el Velasco, fueron enviados rápidamente al archipiélago. Igualmente se compró un transporte, el Legazpi y se modernizó otro, el San Quintín y por ultimo se encargó una larga serie de cañoneros con lo que puede decirse que el programa Durán, salvo en los referente al buque cañonero se cumplió con creces.

Tras su salida del Ministerio el contralmirante Durán y Lira desempeñó otros nuevos e importantes cargos, como comandante general interino de Ferrol, comisario del Almirantazgo, miembro del Consejo Superior de la Armada, comandante general de la Escuadra de Instrucción y, por último, en 1881 comandante general del Apostadero de Filipinas, cargo en cuyo ejercicio falleció en ese mismo año.

 

Bibl.: VV. AA., Enciclopedia General del Mar, Barcelona, Garriga, 1957; A. R. Rodríguez González, Política Naval de la Restauración, Madrid, San Martín, 1988; F. de Bordejé, Crónica de la Marina española en el siglo XIX, t. II, Madrid, Ministerio de Defensa, 1995.

 

José Cervera Pery

Relación con otros personajes del DBE

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