Rodríguez de Santisteban, Pedro. Marqués de Cropani (I). Málaga, c. 1552-1553 – Lisboa (Portugal), 28.X.1628 ant. Gobernador de Larache, caballero de la Orden de Calatrava.
Fue hijo segundo de Alonso Rodríguez Álvarez y de Magdalena de Santisteban y Jerez, ambos naturales y vecinos de Málaga, donde contrajeron matrimonio en 1550 y nació Pedro alrededor de 1552-1553. Debió de ingresar en la milicia muy joven, quizá con quince o dieciséis años, pero, aún así, no llegó a servir los setenta años que alegaba, sin justificar, su nieto Pedro de Santisteban en 1651 para apoyar una pretensión de merced.
En 1576, sirviendo en Flandes, fue promovido a alférez de la compañía del burgalés Alonso del Castillo, en el Tercio de Sicilia, distinguiéndose el 7 de abril de 1579 en uno de los asaltos que se dio a la plaza de Maastrich, donde recibió cinco heridas, dos de ellas de arcabuz, antes de ser retirado del campo; al sanar, Alejandro Farnesio le concedió una compañía de Infantería en el Tercio de la Sacra Liga, que mandaba Lope de Figueroa. Con él pasó a Portugal en 1582, hallándose en la batalla naval de las Azores (1582) y en la toma de la isla Terceira (1583). Regresó a Flandes en 1584 sin su maestre de campo, razón por la que fue desmovilizado en Namur, el 23 de junio de dicho año. Aunque los soldados pasaron a engrosar otras unidades, los capitanes quedaron en libertad para alistarse como reformados o regresar a España, opción que prefirió Santisteban. Tras una breve estancia en Málaga, se enroló en Cádiz en la Armada Real, recibiendo de nuevo una compañía en el Tercio de Nicolás de la Isla, posteriormente señalado para tomar parte en la jornada de Inglaterra. Habiendo zarpado ya la Gran Armada de Lisboa y hallándose en La Coruña, el 17 de julio de 1588, recibió la orden de pasar a Orán como castellano del recién construido castillo de Santa Cruz, en la cima de la montaña que separa Orán de Mazalquivir (Mers-el-Kebir), por lo que se dio su compañía a su alférez y sobrino Pedro Francisco de Santisteban, hijo de su hermano mayor Luis Rodríguez de Santisteban, que sobreviviría a la expedición y sería teniente de gobernador y gobernador interino de Larache antes de morir en el servicio real (Exp. de Pedro de Santisteban, 1651).
Pese a que el periplo oraní (1588-1604) sea el más dilatado de su carrera, es también el peor documentado.
Por la deposición del franciscano Antonio del Castillo, en el expediente de pruebas de Jerónimo de Pisa-Ventimiglia, se sabe que allí nació, en 1599, su hija Violante de Santisteban y Angulo, su única heredera, siendo ya maestre de campo y alcaide de Rosalcázar, la fortaleza más importante de las defensas exteriores de Orán. En 1605 se hizo cargo de la castellanía de Jaca, que aparejaba el puesto de maestre de campo general del reino y lugarteniente del virrey de Aragón, como también el mando supremo sobre el distrito fronterizo con Francia, que comprendía las fortalezas de Berdún, Canfranc, Aínsa y Benasque, así como las torres defensivas de Santa Elena, Echo, Ansó, La Espelunca, Bielsa y los Baños. Su última misión en Aragón consistió en conducir a los moriscos expulsados a las fronteras de Cataluña, para su embarque en los Alfaques, y —lo que sin duda es menos conocido—a las de Francia. Precisamente, el 5 de septiembre de 1610 escribía al Rey que “los últimos (moriscos) acabaron de entrar en Francia a los quatro deste por el puerto de Canfran”. Aquel mismo año, se le confió la capitanía general del Peñón de Los Vélez de la Gomera, que fungió sin contratiempos hasta que, el 3 de noviembre de 1614, sucedió al maestre de campo Gaspar de Valdés y Alcaraz (1561-1639) en el gobierno de la plaza de Larache. Durante sus nueve años de gobierno, que resultaron algo menos de seis efectivos, se aplicó en completar la fortificación de la plaza con el auxilio de los ingenieros Bautista Antonelli —que en 1616 obtuvo su retiro, poco antes de morir en Madrid— y Juan de Medici; también logró firmar un tratado de paz con el caíd más importante de la región (3 de noviembre de 1617), razón por la que Felipe III le concedió licencia para regresar a España, siguiendo desde la Corte los asuntos de su gobierno. El Rey le concedió, el 22 de marzo de 1619, el hábito de la Orden de Calatrava, cuyas pruebas se sustanciaron en la Corte, pese a su cuna malagueña, con una rapidez inusitada: el 2 de abril se solicitaba al Consejo de Órdenes la práctica de las informaciones pertinentes y el 25 se junio se le despachaba el título. Aquel mismo año comenzaba en Marruecos la guerra por la futura sucesión entre los hijos del rey Mawlay Zidan, por lo que hubo de regresar a su gobierno en 1622, titulándose ya marqués de Cropani, para dirigir una expedición militar contra Muhammad al Xaij —futuro Muhammad XIII (1634-1654), último monarca marroquí de la dinastía saadí— al que derrotó completamente el 2 de mayo de 1623. En el ínterin, había sido promovido al empleo de maestre de campo general de Portugal, como acredita un manuscrito de la Biblioteca Egertoniana; aunque no se ha localizado su patente, se sabe que el nombramiento se produjo para cubrir la vacante de Rodrigo de Orozco, I marqués de Mortara, fallecido el 22 de mayo de 1622. Es posible que se solapara en el tiempo con la merced de título marquesal, concedido el 22 de julio de 1622 sobre el lugar de Cropani en Calabria, perteneciente a la antigua baronía del Belcastro, que había comprado a Antonio Sersale en 1619. Por otros manuscritos conservados en Londres (Gayangos, 1877), se sabe también que, desde Larache, tomaba ya decisiones sobre su nuevo cargo y que el 23 de junio de 1623 se hallaba ya en Lisboa con el antiguo sargento mayor de Larache, Diego Ruiz de la Correa, a quien designó su ayudante. Al partir de la plaza, dejó ésta al mando de su sobrino Pedro Francisco, que la gobernó hasta la incorporación de Juan Jaraquemada y Codina (5 de octubre de 1623), hecho desconocido para García Figueras y Rodríguez Jouliá, que no empaña ni una mota su espléndido trabajo.
Cuando el 31 de julio de 1624 se conoció en la Corte la pérdida de San Salvador de Bahía (Brasil), tomada por los holandeses, se cursaron órdenes inmediatas a Lisboa y Cádiz para aprestar una gruesa armada —la mayor que había cruzado hasta entonces el Atlántico— al mando de Fadrique de Toledo y la fuerza de desembarco competente, a las órdenes del marqués de Cropani. La armada portuguesa zarpó de Lisboa el 20 de noviembre, pero hubo de aguardar en el archipiélago de Cabo Verde los refuerzos españoles, más numerosos, que retrasaron la partida hasta el 11 de febrero de 1625. El 29 de marzo la flota combinada fondeaba en la Bahía de Todos los Santos, completándose el desembarco de tropas y efectos el día 1. El asedio de la ciudad, que dirigió personalmente el marqués, duró desde el 3 al 30 de abril, en que capituló la plaza, aunque el cuerpo expedicionario no partió de regreso hasta el 24 de agosto. Las tormentas dispersaron a la flota, apostando parte en las Azores y Portugal; en Málaga con Fadrique y en Cádiz, donde lo hizo el marqués de Cropani con catorce naves, una semana antes de que la armada inglesa del conde de Leicester surgiera en su bahía (1 de noviembre) con la intención de atacar y saquear la ciudad. Cropani y su teniente, el mencionado Diego Ruiz, tomaron una parte activa en la subsiguiente victoria, obligando a reembarcar al enemigo el día 8, tras infligirles fuertes pérdidas. Refiere un testigo que el marqués “aseguró los puestos del Puente (de Suazo), el Castillo de León y Alcantarilla” y que “junto a la Almadraba peleó con el enemigo, matándole alguna gente” (Relación, 1625). El 23 de diciembre del mismo año, era propuesto para mandar el refuerzo de tropas que habían de enviarse a Puerto Rico, pero la operación fue cancelada al recibirse noticias de que la guarnición se había bastado para derrotar a los holandeses (Gayangos, 1877, II: 350).
Murió en Lisboa, probablemente en 1628, ya que el 28 de octubre de dicho año confirmaba su sobrino y yerno, Jerónimo Rodríguez de Santisteban —cuya probanza para el hábito calatravo estuvo paralizada desde 1626 hasta que se aprobaron con dispensa en 1640—, los empleos feudales de Cropani en nombre de su esposa Violante, la II marquesa, hija única de Pedro.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Estado, leg. 224, Carta del maestre de campo Pedro Rodríguez de Santisteban al Rey informándole sobre la entrada en Francia, por el puerto de Canfranc, de los últimos moriscos que quedaban en el Reino de Aragón. Jaca, 5 de septiembre de 1610; Archivo Histórico Nacional, Órdenes Militares, Expedientillos, n.º 9689, Expediente para la concesión del título de caballero de la Orden de Calatrava a Pedro Rodríguez de Santisteban, 1619; Órdenes Militares, Santiago, Exp. n.º 6519, Pruebas para la concesión del Título de Caballero de la Orden de Santiago de Jerónimo de Pisa y Vintimilla de Santisteban, natural de Málaga, 1665; Pruebas para la concesión del Título de Caballero de la Orden de Calatrava de Jerónimo Rodríguez de Santisteban y Méndez, natural de Málaga, 1639 [II marqués de Cropani al casar con su sobrina Violante de Santisteban; Órdenes Militares, Calatrava, exp. n.º 2236, fue aprobado con dispensación el 7 de marzo de 1640]; Estado, leg, 1337, apd. 1, mazo 2, Relación de servicios de don Pedro de Santisteban, hijo del marqués de Cropani, capitán de caballos corazas, 2 de marzo de 1651; British Museum, Egerton library, ms. 1135, fol. 199, Consulta da Junta do Commercio sobre as representações feitas pelo Marquez de Cropani e o Ouvidor geral de Portugal, de que em Viana e outros portos de Portugal se tratava e contratava abertamente com Hollandezes, e sobre a resistencia que offereceram os magistrados ordinarios quando el Marquez se quiz oppor a isto, 25 de abril de 1623.
B. López Pardo, Relación de la famosa victoria que D. Pedro Rodríguez de Santisteban, gobernador y maestre de campo de de Alarache, alcanzó de los moros de Alcaçar, Arçila, Tetuan y la tierra, y de su rey Muley Amete, martes 2 de mayo deste presente año de 1623, dia de San Antonio, Obispo de Florencia, al amanecer, compuesta por Baltasar Lopez Pardo, natural de Peñafiel, soldado de aquella fuerça, Cádiz, Martín de Vega, 1623 (4 págs); Anónimo, Relación de lo sucedido con la armada enemiga en la bahía de Cádiz desde 1.° de Noviembre hasta 5 del mismo, y lo que el Duque de Medina-Sidonta dispuso para la defensa de la ciudad, Cádiz, M. de Vega, 1625; G. de Céspedes y Meneses, Primera parte de la historia de D. Felippe el IIII, rey de las Españas, Lisboa, Pedro Craesbeeck, 1631, págs. 510, 514, 536, 539 y 541; I. da Costa Quintella, Annaes da Marinha Portugueza, Lisboa, Academia Real das Sciencias, 1840, vol. II, págs. 221, 226-231 y 233; P. de Gayangos, Catalogue of the Manuscripts in the Spanish Language in the British Museum, London, British Museum, Department of Manuscripts, 1877, 3 vols., II, 86, 350, y III, 343; J. de Valencia y Guzmán, “Compendio historial de la jornada del Brasil y sucesos della, en el año de 1625, escrita por D. Juan de Valencia y Guzmán”, en Colección de Documentos Inéditos para la Historia de España (CODOIN), vol. LV, Madrid, Viuda de Calero, 1879, págs. 81 y 147; A. Vázquez, “Los sucesos de Flandes y Francia del tiempo de Alejandro Farnese, por el capitán Alonso Vázquez, Sargento mayor de la Milicia de Jaén y su distrito, escrito en 16 libros”, en CODOIN, ts. LXXII-LXXIV, Madrid, Viuda de Calero, 1879-1880, I, 203, y III, 272; C. Fernández Duro, Armada española desde la Unión de los reinos de Castilla y de Aragón, vol. IV, Madrid, Sucesores de Rivadeneyra, 1898, págs. 50, 69 y 78; J. Tudella, Los manuscritos de América en las bibliotecas de España, Madrid, Instituto de Cultura Hispánica, 1954, págs. 184-185; E. Arqués, Las adelantadas de España: las plazas españolas del litoral africano del mediterraneo, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1966, pág. 257; T. García Figueras y C. Rodríguez Joulia Saint-Cyr, Larache: datos para su historia en el siglo xvii, Madrid, Instituto de Estudios Africanos, 1973, págs. 134, 136-141, 150-152, 369 y 385; J. J. Esteban Garrido, “La pérdida y restauración de San Salvador de Bahia, 1624-25”, Researching & Dragona, vol. IX, n.º 22 (Madrid, 2004), págs. 4-25; J. M. Blanco Núñez, “La Recuperación del Salvador de Bahía de Todos los Santos (1625)”, en Guerra y sociedad en la monarquía hispánica: política, estrategia y cultura en la Europa moderna (1500-1700), vol. I, Madrid, Fundación Mapfre, 2006, págs. 981-1006.
Juan Luis Sánchez Martín
